대만의 거장 양덕창(에드워드 양) 감독의 1996년 작 <마작>이 디지털 리마스터링을 통해 다시 한국 관객을 찾는다. <독립시대>, <하나 그리고 둘>과 함께 '신(新) 타이베이 3부작'으로 불리는 이 작품은, 급격한 자본주의화 물결 속에서 방향 감각을 상실한 채 부유하는 타이베이 청춘들의 위태로운 삶을 서늘하고도 예리하게 포착한다.

영화는 '금붕어', '룬룬', '치약', '홍콩'이라 불리는 네 명의 악동 4인방을 중심으로 전개된다. 이들은 뚜렷한 목표 없이 사기와 유혹, 허풍으로 하루하루를 연명하는 거리의 한량들이다. 어느 날, 헤어진 연인을 찾아 대만에 온 프랑스 여인 마르타가 이들의 삶에 끼어들면서 사건은 걷잡을 수 없는 방향으로 흐른다. 일당은 그녀를 이용해 돈을 벌 궁리를 하지만, 유일하게 순수함을 간직한 룬룬만이 그녀에게 연민을 느끼며 뒤엉킨 관계의 실타래를 풀어나간다.

제목 '마작'은 복잡하게 얽힌 패 속에서 상대의 패를 읽고 자신의 이익을 탐하는 게임의 속성을 은유한다. 극 중 "사람들은 자기가 무엇을 원하는지 모르고, 누군가 말해주길 기다린다"는 금붕어의 대사처럼, 영화 속 인물들은 타인을 속이고 스스로 속기를 자처하며 실패의 책임을 회피하려 한다. 양덕창 감독은 이들의 냉소적인 대화와 비정한 사건들을 통해 돈과 욕망이 지배하는 도시의 공허함을 만장체의 화법으로 풀어낸다.

1996년 당시 건설 중이던 타이베이 지하철의 모습은 과도기적 사회의 혼란을 시각적으로 상징한다. 비정한 사채업자와 자살한 아버지, 그리고 길을 잃은 이방인들이 뒤섞인 지옥도 같은 도시에서 감독은 결국 '사랑'이라는 희망의 패를 꺼내 든다. 마지막 장면, 혼란을 뚫고 재회한 룬룬과 마르타의 포옹은 음울한 시대상 속에서도 인간적인 교감이 유일한 구원임을 역설한다. 거장의 날카로운 시선과 청춘의 뜨거운 에너지가 공존하는 대만 영화의 보석 같은 걸작이다. (박재환영화리뷰.800자리뷰)