연상호 감독이 글로벌 장르물의 화려한 길을 돌아 처연한 한국 사회의 민낯으로 복귀했다. 2억 원이라는 초저예산으로 완성된 영화 <얼굴>은 1970년대 뒷산에 파묻은 우리들의 추악한 자화상이다. 백골이 되어 나타난 시신을 앞에 두고, ‘그때’ 우리가 가졌던 믿음의 정체에 대해 서늘한 경종을 울린다.

평생 도장을 파온 전각 장인 임영규는 앞을 보지 못한다. 인간승리 다큐멘터리를 찍으려는 피디 앞에서 그의 아들 동환은 존재조차 몰랐던 생모 정영희의 백골 시신이 발견되었다는 소식을 듣는다. 영화는 뼈 조각을 마주한 채 1970년, 봉인된 시간 속으로 거슬러 올라간다. 다섯 번의 인터뷰를 통해 재구성되는 진실은 고통스럽다. 무례한 이모들, 청계천 의류공장 동료들의 기억, 선의를 외면한 진숙의 회한, 그리고 봉제공장 사장 백주상의 실토까지. 관객은 세상을 향해 어눌하고 어설펐던 정영희가 어떻게 '취급'받고 '폄훼'되었는지 목도하게 된다.

연상호 감독은 <돼지의 왕>과 <사이비>에서 보여준 인간 심성에 대한 예리한 포착력을 다시금 발휘한다. 관객은 영화 내내 ‘괴물 같다’고 묘사되는 정영희의 얼굴을 궁금해하지만, 정작 마주하는 것은 그녀를 둘러싼 평범한 사람들의 사악하고 무례한 본성이다. 나이 든 임영규 역의 권해효, 젊은 임영규를 연기한 박정민, 그리고 온전한 모습 없이도 존재감을 떨친 신현빈의 연기는 완벽하게 시대에 동화되어 있다. 아름다움과 추함의 판단 기준을 날카롭게 질문하는 이 영화는 연상호 감독 최고의 걸작이라 평하기에 부족함이 없다. (박재환영화리뷰.800자리뷰)