지난여름 500만 관객을 동원한 <청년경찰>이 대림동 묘사 문제로 지역사회의 반발이라는 암초를 만났듯, 한국 영화 속 '차이나타운'과 '조선족 조폭'은 이제 하나의 고착된 이미지가 되었다. 강윤성 감독의 <범죄도시> 역시 가리봉동을 배경으로 흉악무도한 중국계 조폭들과 이들을 일망타진하는 한국 경찰의 활약상을 다룬다. 2004년 실제 있었던 조선족 폭력배 검거 작전을 모티브로 한 이 영화의 중심에는 '귀요미 핵주먹' 마동석이 있다.

영화는 하얼빈에서 건너온 잔혹한 악당 장첸(윤계상)이 기존 가리봉동의 상권을 장악하며 폭력의 수위를 급상승시키면서 시작된다. 지역 소상공인들과 적당한 유대감을 유지하며 나름의 룰로 치안을 관리하던 강력계 형사 마석도(마동석)는 도끼와 칼이 횡행하는 무도한 세력 다툼을 목격하고 이두박근을 조인다. 윤계상이 연기한 장첸은 기존 조폭 영화의 전형을 뛰어넘는 살벌함으로 극의 긴장감을 끝까지 몰아붙인다.

추석 극장가의 쟁쟁한 경쟁작들을 제치고 <범죄도시>가 흥행 돌풍을 일으킨 비결은 명확하다. 복잡한 생각 없이 즐길 수 있는 호쾌한 액션과 유쾌한 유머, 그리고 뒤끝 없는 정의 구현이 주는 카타르시스다. 하지만 그 이면에는 대리만족의 심리도 깔려 있다. 사드 사태 등으로 고조된 특정 국가와 세력에 대한 반감이 조선족 조폭이라는 가시적인 악을 처단하는 마동석의 핵주먹을 통해 심리적 해소감을 얻는 모양새다. 이제 영화 속 조선족은 동포가 아닌 명확한 국적을 가진 타자로 그려지기 시작했다.

조진웅의 깜짝 카메오 출연과 마동석 동료 형사들의 리얼한 생활 연기는 극의 양념 역할을 톡톡히 한다. 충무로 특유의 리얼한 조선족 캐릭터 묘사와 마동석만이 보여줄 수 있는 압도적인 물리적 타격감은 청소년 관람불가 등급임에도 불구하고 관객들을 사로잡기에 충분했다. 통쾌한 위안과 함께 한국형 형사 액션의 새로운 브랜드를 구축한 <범죄도시>는 마동석이라는 장르의 탄생을 알린 작품으로 기억될 것이다.ⓒKBS미디어 박재환.2025