중국을 '과장'과 '비주얼'의 측면에서 분석한 황희경 교수의 견해는 장이머우 감독의 영화를 이해하는 데 매우 유용한 틀이다. 영화 <그레이트 월>(원제 장성)은 이러한 중국적 미학관과 세계관, 그리고 거대해진 중국 영화산업의 현주소를 고스란히 보여준다. 인류 역사상 최대의 건축물인 만리장성을 배경으로, 외적의 침입이 아닌 고대 신화 속 괴수 '타오티에'와의 사투를 그렸다는 점부터가 흥미롭다.

영화는 맷 데이먼이 연기한 서구 용병 록하트가 화약을 훔치러 중국에 잠입했다가 만리장성 수비대인 무명수용의 포로가 되면서 시작된다. 하지만 곧이어 수십만 마리의 괴수 무리가 성벽을 뒤덮고, 록하트는 중화 민족의 용맹함과 희생정신에 감화되어 인류의 운명을 건 대회전에 합류한다. <월드워Z>의 작가 맥스 브룩스가 참여한 시나리오는 만리장성을 기어오르는 괴수들의 장관을 통해 시각적 압도감을 선사한다.

이 작품은 중국 완다그룹이 인수한 레전더리 픽처스가 제작한 미중 합작 영화다. 북송 시대를 배경으로 하지만, 고증보다는 장이머우 특유의 화려한 색채와 퍼포먼스에 집중한다. 마치 아시안게임 개막식을 보는 듯한 군사들의 일사불란한 움직임과 번지점프 액션은 경탄을 자아낸다. 유덕화, 경첨, 루한 등 화려한 출연진이 등장하지만, 정작 감독의 시선은 배우 개인보다 거대한 비주얼의 합(合)에 머문다.

탐욕스러운 서구인이 중국의 보물인 화약을 노리는 설정은 중화주의적 자부심을 은근히 내비친다. 누군가에게는 단순한 킬링타임용 액션 영화겠지만, '뻥의 나라' 중국이 보여주는 이 거대한 시각적 성찬은 그 자체로 독특한 영화적 경험이다. 인류를 지켜낸 것은 결국 중화의 기개라는 메시지조차 장이머우식 비주얼 앞에서는 하나의 거대한 배경처럼 느껴진다.