2005년 대한민국을 뒤흔든 '황우석 스캔들'은 10년이 지난 지금도 씁쓸한 생채기로 남아있다. 한때 세계적 과학자로 추앙받던 영웅의 몰락은 단순한 조작 사건을 넘어, 우리 언론의 민낯과 '우중(愚衆)'이 결합한 집단적 광기를 목격하게 했다. 임순례 감독의 <제보자>는 이 극적인 실화를 바탕으로 과학적 진실과 언론인의 양심을 조명한다.

영화 속 이장환 박사(이경영)는 난치병 환자들에게 헛된 희망을 파는 종교적 교주와 다름없다. 국가와 미디어가 만들어낸 영웅의 아우성 속에 PD추적의 윤민철 피디(박해일)는 "줄기세포는 가짜"라는 심민호 팀장(유연석)의 제보를 받는다. 증거는 없지만 진실을 쫓는 피디의 촉은 거대한 벽을 마주한다. 이장환의 뒤에는 정부와 국가, 그리고 국익이라는 명분 아래 이성을 잃은 국민들이 든든한 방패막이 되어 있었기 때문이다.

A.J. 크로닌의 소설 <천국의 열쇠> 속 가짜 성녀 이야기처럼, 사람들은 힘들수록 기적을 믿고 싶어 한다. "과학자에게는 조국이 있다"는 레토릭에 취해있던 2005년의 한국 사회는 진실의 거품이 꺼지는 것을 두려워했다. <제보자>는 <모두가 대통령의 사람들> 속 기자들이 보여준 집요함을 떠올리게 하며, 취재 윤리와 국익이라는 명분 사이에서 고뇌하는 언론인의 길을 묻는다.

결국 영화는 황우석 한 개인의 문제를 넘어, 단기 성과에 목마른 한국 사회 전체에 질문을 던진다. 진실에 바탕을 둔 정의감이 과연 국익보다 우선인가라는 철학적 질문은 영화 속 피디뿐만 아니라, 그 시대를 관통해온 우리 모두가 감내해야 할 성찰의 몫이다. (박재환.2015)