디즈니플러스의 앤솔로지 시리즈 <왓 이프...>(원제:What If...?)가 이번 크리스마스 즈음하여 ‘시즌3’으로 돌아왔다. ‘왓 이프’는 마블 코믹스 시리즈를 기반으로 MCU 영화에서 주요 사건의 결정적 순간이 달라진다면 그 후과(後果)가 어떻게 되는지 멀티버스의 대체 타임라인을 그린다. 2021년(9편), 2023년(9편)에 이어 또 한 번 마블 팬들에게 그들 슈퍼 히어로 군단의 무궁무진한 조합의 가능성을 보여준다. 이번 시즌이 마지막 시즌이라고 한다. 왜 그런 결정을 내렸을까. 상상력이 고갈 되었든지, 이런 무한증식이 더 이상 참신하지 않다고 판단했을지도 모른다. 

  <왓 이프...?>는 '마블 만화책'에서 볼 수 있는 흥미로운 존재 '왓쳐'(Watcher) 우아투의 내레이션으로 무한대의 상상이 펼쳐진다. '왓쳐'는 전지적 시점으로 지구와 온 우주에 걸쳐, 모든 차원에서 펼쳐지는 삼라만상들, 과거와 현재, 미래를 다 살펴볼 수 있는 존재이다. 그런 존재가 “만약에~”라며 화두로 던지는 것이다. 매 에피소드마다 초반에 이런 말은 한다.  

 

"시간, 공간, 현실. 모두 1차원적인 것이 아니다. 끝없는 가능성의 프리즘으로, 한 번의 선택이 무한한 현실로 가지를 뻗어 나가, 너희가 모르는 또 다른 세계를 만들지. 나는 왓쳐. 이 광활한 새로운 현실로 너희를 인도할 안내자다. 나와 함께 깊이 생각해보도록. '만약'에 대해.“

‘시즌1’에서는 캡틴 카터가 퍼스트어벤저가 되고, 티찰라가 스타로드가 되고, 어벤저스가 좀비 바이러스에 감염되고, 울트론이 이기는 상황이 펼쳐졌다. ‘시즌2’에서는 네뷸라, 8살의 피터 퀼, 해피 호건, 모흐크족인 카호리가 등장하여 참신한 대체영웅의 무한상상력을 펼쳤다. 이번 시즌3에서는 모두 8편의 내용이 펼쳐진다. 

[1화 만약에...헐크와 메크 어벤져스가 싸운다면] 브루스 배너가 헐크를 없애기 위해 엄청난 감마선을 자신에게 투사하고, 그 와중에 감마 몬스터 군대를 만드는 에이펙스가 태어난다. 어벤저스는 이에 맞서기 위해 거대한 ‘메카’를 만들지만 역부족. 마블 세계에 ‘고질라’ 같은 ‘카이주’가 등장하다니!

[2화 만약에...애거사가 할리우드에 간다면] 최근 ‘전부 애거사 짓이야’로 각광받는 애거사 하크니스가 1930년대 할리우드 은막의 스타가 되어, 하워드 스타크 감독의 뮤지컬 영화에 출연한다. ‘이터널’ 킹코와 함께 ‘할리우드+볼리우드’ 믹싱 스타일의 춤판을 펼친다. 

[3화 만약에..레드 가디언이 윈터 솔저를 막는다면] 1991년, 러시아의 유쾌한 공산주의자 알렉세이 쇼스타코프와 버키 반스가 슈퍼 솔저 혈청을 회수하기 위해 자본주의 미국에 파견 와서는 좌충우돌 혁명전쟁을 펼친다.

[4화 만약에... 하워드 덕이 결혼한다면] 토르의 파티에서 만난 ‘오리’ 하워드 덕과 ‘인간’ 달시 루이스가 결혼하게 되고 아기(알)를 낳게 된다. 그랜드마스터가 그 알을 차지하고, 이제 닉 퓨리가 나서 알을 둘러싼 쟁탈전을 펼친다. 그 알은 아주아주 귀한 운명을 타고 났기에!

[5화 만약에..이머전스가 지구를 파괴한다면] 토니 스타크 급 두뇌를 가진 천재발명가 릴리 윌리엄스가 웡, 발키리, 잉난 등과 함께 비전에 맞선다. 왓쳐가 이들을 도우려 하자 다른 세 명의 왓쳐가 우려를 표한다.

[6화 만약에..1872년이라면] 미국 서부시대 대륙횡단철도를 건설하는 중국인 이민노동자들이 악당 ‘후드’의 노예가 된다. 샹치는 사라진 여동생 샤링을 찾기 위해 케이트 비숍과 손을 잡는다. 

[7화 만약에...워처가 사라진다면] 단지 관찰만 해야 하는 지침을 어기고 지속적으로 슈퍼 히어로의 전쟁에 간여해온 왓쳐가 다른 세 감시자 앞에서 재판을 받는다. 페기 카터, 카호리, 버디(Byrdie the Duck), 스톰이 이들에 맞서지만 역부족이다. 

[8화 만약에...만약이라면?] 우아투가 왓처가 되었지만 에미넌스, 인네이트, 익스큐서너와 건곤일척의 대결을 펼쳐야한다. 

마블 코믹스에는 슈퍼 히어로, 우주인, 외계인, 신, 악당 등등 수많은 캐릭터가 존재한다. 그리고 ‘어벤저스’, ‘엑스맨’, ‘판타스틱 포’ 등 조합을 통해 방대한 스토리를 만들어내고 있다. 그리고 ‘왓 이프’ 시리즈에 이르러서는 기존의 스토리라인을 제멋대로 브랜딩하여 새로운 위스키를 제조한다. 제대로 우주의 맛을 보거나, 완전히 맛이 간 마블의 미친 세상을 만끽할 수 있는 것이다. 과유불급이라고 그 레시피에 거부반응을 보이는 지경에 이르렀다. 하지만, 앞으로 극장에서 그 어떤 조합이 나오더라도, 마블 오리지널 코믹 북에 익숙하지 않은 한국 마블 팬이라면 이런 시리즈를 통해서 ‘캐릭터와 그들의 히스토리’를 학습하는 것도 괜찮은 접근법일 듯. 

 여기서 잠깐, 단군신화를 보면 하늘의 환인이 '널리 인간을 이롭게 하라'며 아들 환웅을 태백산 신단수 아래로 내려 보낼 때 3천 무리를 함께 보냈다고 한다. 그런데 이야기 책에 그 이름(혹은 직책, 능력)이 있는 것은 '풍백', '우사', '운사' 셋뿐이다. 마블이 단군신화를 봤으면 캐릭터 3천에, 그 무궁무진한 조합을 AI로 마구마구 찍어냈을 것 같다. "WHAT IF...."

▶왓 이프.. 시즌3 ▶출연: 제프리 라이트(워처), 앤소니 마키(샘 윌슨/캡틴 아메리카), 마크 러팔로(브루스 베너), 세바스찬 스탠(버키 반스), 데이비드 하버(알렉세이 쇼스타코프), 시무 리우(샹치), 오스카 아이작(문 나이트), 캐스린 한(아가사 하크니스), 세스 그린(하워드 덕), 새뮤엘 L잭슨(닉 퓨리), 톰 히들스턴(로키), 죠쉬 브로린(타노스), 크리스 햄스워스(토르),  데이비드 첸(월), 테레사 톰슨(발키리), 헤일리 스테인펠드(케이트 비숍), 헤일리 애트웰(페기 카터) ▶공개: 2024년 12월 22일(1화)~29일(8화) 

[사진=월트디즈니컴퍼니코리아]