1994년 전 세계 어린이들에게 가족의 소중함과 용기를 가르쳐준 <라이온 킹>은 디즈니 애니메이션 황금기를 상징하는 걸작이다. 2019년 실사화된 기술적 성취를 거쳐, 이제 디즈니는 위대한 왕 무파사의 과거를 다룬 프리퀄 <무파사: 라이온 킹>으로 다시 한번 아프리카 초원의 문을 연다. 영화는 심바의 딸 키아라에게 선조의 영웅담을 들려주는 라피키의 내레이션을 통해 무파사가 어떻게 '프라이드 랜드'의 왕이 되었는지, 그리고 동생 스카(타카)의 얼굴에 왜 흉터가 남게 되었는지를 조명한다.

대홍수로 부모를 잃고 낯선 땅에 흘러든 어린 무파사는 그곳의 왕위 계승자 타카를 만나 형제처럼 자란다. 백사자 키로스 일당의 위협 속에서 무파사와 타카, 그리고 사라비는 새로운 왕국을 찾아 설산을 넘는 고난의 행군을 시작한다. <문라이트>로 섬세한 연출력을 인정받은 배리 젠킨스 감독은 광활한 대자연을 배경으로 한 마리 사자가 군주로 거듭나는 과정을 드라마틱하게 그려낸다. CG로 구현된 동물들의 표정과 생태계의 경이로운 풍경은 스크린을 압도하며, 린 마뉴엘 미란다가 합류한 웅장한 음악은 아이맥스 환경에 최적화된 청각적 쾌감을 선사한다.

이 작품은 단순한 어린이용 우화를 넘어선다. 핏줄이 아닌 용기와 연대로 왕좌에 다가가는 무파사의 여정은 일종의 '군주론'과도 같다. 좋은 친구와 헌신적인 신하, 그리고 그를 단련시키는 강력한 빌런들의 등장은 무파사의 왕좌가 결코 우연이 아니었음을 증명한다. 흑인 소년의 성장을 치밀하게 다뤘던 배리 젠킨스는 아프리카 초원을 무대로 한 이 '왕좌의 게임'에서도 인물 간의 관계와 성장의 서사를 놓치지 않는다. 전설의 시작을 알리는 이 웅장한 서사는 <라이온 킹> 시리즈를 완성하는 완벽한 조각이 된다. ... (박재환영화리뷰.800자리뷰).