‘얼굴 없는 화가’, ‘정체를 숨긴 거리의 예술가’. 스스로를 ‘아트 테러리스트’라 칭하며, 특유의 사회 풍자적이고 파격적인 주제의 작품으로 세계적으로 큰 반향을 일으키고 있는 그래피티 아티스트 ‘뱅크시’. 그의 전례 없는 25년간의 행보를 한눈에 만나볼 수 있는 전시, <리얼 뱅크시(REAL BANKSY: Banksy is NOWHERE)>가 10일(금)부터 서울 종로구 인사동 그라운드서울(구 아라아트센터)에서 열린다. 

베일에 싸인 익명의 예술가로 영국인이 가장 사랑하는 아티스트이자, 전 세계 예술계에 전례 없는 존재감을 확고히 하고 있는 ‘뱅크시’는 1990년대 브리스톨을 중심으로 활동을 시작하여 세계 곳곳의 거리, 건물 외벽, 담벼락, 물탱크, 지하도 등에 스텐실 기법을 활용한 그래피티 작품을 남기며 대중들의 시선을 끌었다. 제도권에 대한 비판, 반전과 평화, 비폭력, 환경 등 묵직한 주제 의식을 다루면서도 유머를 잃지 않는 그의 작품은 특유의 풍자와 사회적인 메시지로 뜨거운 논란을 불러일으킴과 동시에, 동시대를 살아가는 현대인에게 다양한 영감을 주고 있다.

뱅크시의 작품은 폭력과 차별이 있는 전 세계의 현장을 고발하며, 자신의 작품을 특권층의 소유물이 아닌 대중이 함께 누리는 공유물이 될 수 있도록 갤러리가 아닌 길거리를 무대로 삼고 있는 거리의 예술가이자 예술계를 넘어 현대인들의 일상에 새로운 충격을 계속 전한다. 

서울에서 만나는 <리얼 뱅크시(REAL BANKSY: Banksy is NOWHERE)> 전시는 지금까지 국내에서 열린 뱅크시 관련 전시 중 최대 규모로, 대표작 ‘풍선을 든 소녀(Girl with Balloon)’, ‘꽃 던지는 소년(Love is in the air (Flower Thrower))’, ‘몽키 퀸(Monkey Queen)’ 등 ‘페스트 컨트롤’의 공식 인증을 받은 29점을 포함하여, 관련 아카이브, 영상 등 총 130여점의 작품을 선보인다. 

‘페스트 컨트롤’은 뱅크시가 직접 설립한 인증 기관으로 뱅크시의 작품을 판매하거나 진품 여부를 판정해주는 역할을 하고 있다. 이번 전시는 이탈리아의 피에르니콜라 마리아 디 이오리오 외 국내외 뱅크시 관련 전문 큐레이터들의 연구결과를 바탕으로 기획되어, 거리 예술로부터 파생된 그의 초기 작품부터 이후 20여년간의 비폭력주의, 예술의 자본화 등 다양한 사회변혁의 메시지를 담은 작품을 만나 볼 수 있다.

전시는 총 4개의 섹션으로 구성되었으며, ‘뱅크시’가 자신의 예술 활동을 통해 지속적으로 전하고자 했던 폭력과 차별, 권위에 대한 저항의 메시지를 심도 있게 살펴봄과 동시에 그가 예술계에 미친 영향력을 확인할 수 있다. 뿐만 아니라, 14m에 달하는 거대한 벽에 드로잉으로 재현된 디즈멀랜드와 뱅크시의 ATM기 퍼포먼스 재현 등 다채로운 포토 스팟, 커스텀 작품 제작과 뱅크시 작품 체험 등 한계를 뛰어넘는 뱅크시의 예술 세계를 직접 체험할 수 있는 공간이 마련되어 있으며, 뱅크시의 작품을 사진으로 표현한 Martha Cooper의 오리지널 작품, 뱅크시의 작품 세계와 테마를 동일시할 수 있는 카우스, 오베이 등 스트릿 작가들의 작품들도 함께 만나볼 수 있다.

한편 9일(목) 오후, 전시회 개막시에 참석한  피에르니콜라 마리아 디 이오리오 큐레이터는 “뱅크시 작품은 항상 현실에서 벌어지는 있는 일과 밀접한 관계가 있다. 이번 전시회 작품의 경우는 뱅크시의 주요한 작품을 한곳에 모은 주요한 전시이다. 세계 각국에서 벌어지고 있는 인권문제, 우리를 둘러싼 사회현상에 대해 쉬운 그림을 통해 질문을 던진다. 세계적인 현상에 대한 담론이 이뤄지는 한국의  서울에서 이런 전시회가 열리는 게 의미가 있다."고 말했다. 

미스터리한 뱅크시의 정체에 대한 질문에 대해서는 "우리가 생각하는 평범한 영국 남자를 생각해 보라. 50대에 안경을 쓰고 등이 구부정한 남자라면 어떨까. 그런 사람을 떠올리고 이런 작품을 본다면 같은 감정을 느낄 수 있을가. 뱅크시는 하나의 철학, 신화라고 할 수 있다. 그의 신상을 알더라도 비밀을 지켜주는 것이 작품을 감상하는데 더 좋을 듯 하다."고 대답했다.

이번 전시는 국내 유일의 갤러리와 기획 전시공간이 결합된 신개념 복합문화공간인 ‘그라운드서울(구 아라아트센터)’에서 진행된다. 그라운드서울의 윤재갑 관장은 “그라운드서울의 개관 전시로 ‘리얼 뱅크시’를 개최하게 된 것을 자랑스럽게 생각한다”며, “예술은 불안한 이들을 위로하고 편안한 자들을 방해해야 한다는 뱅크시즘과 늘 함께하겠다”고 전했다.

<리얼 뱅크시(REAL BANKSY: Banksy is NOWHERE)>는 2024년 5월 10일부터 10월 20일까지 그라운드서울 기획전시관(구, 아라아트센터)에서 만나볼 수 있다.

[사진=아튠즈㈜]