김휘 감독의 <석조저택 살인사건>은 미국 서스펜스 소설의 거장 빌 S. 밸린저의 <이와 손톱>을 해방 직후 경성으로 옮겨온 작품이다. 제목인 'Tooth and Nail'이 의미하듯, 영화는 진실을 밝히기 위해 죽기 살기로 덤벼드는 인물들의 사투를 법정 공방과 과거의 추적이라는 교차 편집으로 풀어낸다. 1947년 경성, 거대한 석조저택에서 울려 퍼진 총성과 함께 발견된 잘린 손가락 하나. 시체 없는 살인사건의 용의자로 경성 최고의 재력가 남도진(김주혁)이 체포되면서 극은 시작된다.

가난한 마술사 최승만(고수)은 우연히 만난 여인 하연(임화영)과 사랑에 빠지지만, 그녀가 지닌 위조지폐 동판 때문에 비극적인 죽음을 목격하게 된다. 이후 복수를 위해 신분을 감추고 남도진의 운전수로 들어간 승만의 사연이 재판 과정과 맞물리며 긴장감을 자아낸다. 돈을 위해 무엇이든 변호하는 윤영환(문성근)과 정의를 쫓는 검사 송태석(박성웅)의 대결은 '시체 없는 살인'이라는 기발한 설정 위에서 펼쳐지는 화려한 법정 쇼를 기대하게 만든다.

하지만 원작의 무대를 경성으로 옮겨온 과정에서 시대적 공기와 서스펜스의 밀도는 다소 헐거워졌다. 반민특위 등 시대상을 암시하는 대사들이 등장함에도 불구하고, 해방기 경성 특유의 위압감이나 석조저택이 주는 공간적 공포는 충분히 살아나지 못한다. 고수와 김주혁, 문성근 등 화려한 출연진이 조각 같은 외모와 냉혹한 연기로 분투하지만, 전체적인 이야기의 짜임새는 원작의 명성에 비해 반죽이 덜 된 느낌을 지우기 어렵다.

가장 아쉬운 지점은 반전의 힘이다. 원작을 접한 독자에게는 기시감이 느껴지는 전개일 수밖에 없으며, 원작을 모르는 관객에게조차 극이 제시하는 대반전이 그리 놀랍게 다가오지 않는다. 그럼에도 불구하고 시체 대신 손가락 하나만을 남긴 채 벌이는 지적 유희와 복수극의 틀은 흥미롭다. 법정 미스터리라는 장르적 시도가 한국 영화에서 어떻게 변주되는지 확인하는 재미는 유효한 작품이다. ⓒKBS미디어 박재환.2017