영화 <보통사람>은 1987년, 전두환 정권의 막바지이자 대통령 직선제 개헌 요구가 빗발치던 격동의 시대를 배경으로 한다. 제목은 당시 노태우 후보의 슬로건인 '위대한 보통사람의 시대'에서 따왔지만, 영화가 비추는 현실은 결코 평범하지 않은 국가 권력의 폭력과 조작을 담고 있다.

주인공 성진(손현주)은 청량리경찰서의 강력계 형사다. 가난하지만 성실하게 살아가던 그에게 어느 날 안기부 실장 규남(장혁)이 거부할 수 없는 제안을 한다. 성진이 잡은 단순 잡범을 시국 전환용 연쇄살인마로 조작하자는 것이다. 아픈 아들의 수술비와 가족의 안락한 삶을 위해 성진은 '국가와 민족을 위한다'는 명분 아래 사건 조작에 가담한다. 하지만 진실을 쫓는 기자 추기자(김상호)의 희생과 억울하게 누명을 쓴 이들의 눈물을 목격하며, '보통사람'이었던 성진은 양심과 생존 사이에서 처절한 선택의 기로에 선다.

영화 속 장혁은 출세와 정권 유지를 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 냉혈한 엘리트 캐릭터를 완벽하게 소화한다. 또한 억울한 누명을 쓰고 눈물을 흘리며 짜장면을 먹는 조달환의 연기는 당시 국가 권력에 의해 짓밟힌 개인의 무력함을 상징적으로 보여준다. <내부자들>이나 <더 킹> 같은 정치 영화들이 권력의 핵심부를 다뤘다면, <보통사람>은 그 권력의 부속품으로 살아가던 소시민의 시선에서 시대의 비극을 응시한다.

1987년의 뜨거웠던 민주화 열기 속에서도 정작 '보통사람'들의 삶은 권력의 시나리오에 의해 소모되곤 했다. 영화는 재심이라는 형식을 통해 과거의 과오를 바로잡으려 시도하지만, 그 과정은 시기적 불운과 맞물려 다소 무겁게 다가온다. 그럼에도 불구하고 이 작품은 지금 우리가 누리는 민주주의가 수많은 보통사람의 고통과 선택 위에 세워졌음을 상기시킨다. ⓒKBS미디어 박재환.2017