올해 들어 영화홍보를 위해 한국을 찾은 할리우드 스타로는 로버트 다우니 주니어, 크리스 에반스(어벤져스2), 톰 크루즈(미션 임파서블), 아놀드 슈왈제네거(터미네이터 제니시스) 등이다. 그런데, 중국을 찾은 할리우드 스타로는 한국을 들른 뒤 중국을 찾은 이들 외에도 크리스 프랫(쥬라기 월드), 드웨인 존슨(샌 안드레아스), 콜린 퍼스(킹스맨) 등이 있다. 웬만한 블록버스터가 개봉될 때 중국은 꼭 찾아가봐야하는 핵심마켓으로 부상한 것이다.

중국 영화시장 규모가 어느 정도인지 짐작할 수 있는 작품은 올해 중국에서 개봉된 ‘분노의 질주7’이다. 이 영화는 중국에서 24억 2,600만 위앤(4,335억 원)의 흥행수익을 올렸다. 미국(정확히는 캐나다를 포함한 북미지역) 흥행수익은 3억 5,278만 달러(4천 억원)이다. 이 영화는 중국에서의 흥행수익이 미국보다 더 많은 첫 번째 영화가 되었다. 13억 인구의 위력을 점차 극장에서도 과시하기 시작한 것이다. 그럼, 중국에서 최고 흥행수익을 세운 영화는 무엇일까. 바로 ‘몬스터 헌트’(捉妖記)이다. 올해 7월에 개봉되어 눈 깜짝할 사이에 24억 3,840만 위앤의 흥행수익을 올렸다. (‘분노의 질주7’은 역대 2위!) 바로 그 영화가 한국에서 개봉한다.

‘몬스터 헌트’는 중국의 현재 영화산업의 수준, 능력, 비전을 다 보여주는 영화이다. 감독은 허성의(許誠毅/쉬청이/레이먼 후이)이다. 홍콩출신이다. 일찍이 할리우드로 건너가서 할리우드 애니메이션 제작에 참여했다. 그가 관여한 작품으로는 ‘개미’(98), ‘슈렉’시리즈, ‘마다가스카르’ 등이 있다. 그가 무려 3억 5천만 위안(625억원)의 제작비를 들여 완성한 영화 ‘몬스터 헌트’는 예상대로 중국극장가를  완전장악했고, 중국 영화산업의 앞날을 환하게 비추었다.

‘몬스터 헌트’는 중국인이라면 잘 아는 이야기를 다룬다. 중국사람들은 아주 옛날부터 귀신이나, 판타지에 관심이 많았다. ‘서유기’의 손오공 이야기처럼 말이다. ‘산해경(山海經)’이란 책을 보면 별 괴상한 형태의 괴물이 다 등장한다. 그리고, ‘요재지의’(聊齋志異)라는 책(중국문학사에서는 이를 지괴소설이라 일컫는다)을 보면 귀신과 관련된 미스테리한 이야기가 수백 편이 실려 있다. 그 풍요로운 텍스트에서 ‘협녀’와 ‘천녀유혼’등의 영화가 만들어진 것이다. ‘몬스터 헌트’는 그런 책에서 줄거리를 뽑았다.

“옛날옛날 한 옛날....” 인간계와 귀신계가 다른 한 편을 완전히 멸종시키려는 전쟁을 펼친다. 왕자를  회임한 요괴의 왕비가 인간계로 쫓기다 이곳에서 정의롭지만 순박한 남자와 마주친다. 절체절명의 순간에‘ 맙소사’ 임신한 아기가 어떻게 남자의 뱃속으로 들어간다. 그래서 이 임신한 남자는 인간들과 요괴에게 동시에 쫓기는 신세가 된다. 운좋게 한 ‘미녀’ 요괴사냥꾼과 함께 온갖 모험을 하게 되고, 마침내, 인간계와 요괴세상에 평화가 온다는 내용이다.

황당한 스토리지만 판타지로서는 충분히 매력적인 이야기이다. 할리우드 애니메이션에서 ‘재미있는 스토리의 전개’를 배운 허성의 감독은 실사와 CG장면을 합쳐 관객을 완전히 사로잡는 재미있는 판타지를 완성시켰다.

임신한 남자 역은 요즘 중국에서 핫한 배우 징보란(정백연)이 맡았다. 그와 짝을 이루는 요괴사냥꾼으로 귀여움과 발랄함을 마구 발산하는 바이바이허(백백하)라는 중국 여배우가 출연한다. 최근 열린 ‘CJ중국영화제’ 폐막작 ‘꺼져버려! 종양군’에서 불치의 병으로 죽는, 하지만 끝까지 발랄함과 깜찍함을 잃지않던 여주인공 역으로 강한 인상을 남긴 배우이다.

이들 외에 증지위-오군여라는 홍콩의 중견배우와 강무(영화감독 강문의 동생이다!) 등이 출연한다. 탕웨이도 ‘마작’에 홀딱 빠진 인물로 특별출연하여 ‘푼수’ 매력을 펼친다.

참, 이 영화는 원래 작년 여름에 중국에서 개봉될 예정이었다. 그런데 남자주인공이었던 가진동(커쩐둥)이 성룡아들(방조명)과 함께 마약사건에 연루되면서 개봉스케줄이 엉망이 되었다. 중국당국은 중대범죄와 연루된 연예인에 대한 처벌이 엄격하다. 영화는 개봉 못 할 수도 있다. 이때 제작사는 중대결단을 내린다. 예상에도 없던 7천만 위앤(125억 원)을 더 쏟아부으며 가진동 출연부분을 몽땅 다시 찍기로 한 것이다.  ‘정백연’은 그렇게 캐스팅되어 무사히 재촬영을 끝내고, 올 여름 개봉되어 중국 최고 흥행기록을 세운 것이다.

중국 영화의 현재와 미래를 보고 싶다면, 중국콘텐츠의 무궁무진한 판타지 월드를 만끽하고 싶다면 ‘몬스터 헌트’를 관람하시길. 11월 12일 개봉예정. (영화/박재환)