오승욱 감독이 데뷔작 '킬리만자로' 이후 15년 만에 내놓은 두 번째 연출작 '무뢰한'은 하드보일드한 껍데기 안에 지독하리만큼 처연한 사랑을 품은 영화다. '초록물고기'의 조감독과 '8월의 크리스마스'의 각본을 거친 감독의 이력에서 알 수 있듯, 영화는 장르적 긴장감과 섬세한 감정의 결을 동시에 보여준다.

영화의 축은 살인범의 여자 김혜경(전도연)과 그녀를 미끼로 범인을 쫓는 형사 정재곤(김남길)이다. 퇴물이 된 클럽 마담 혜경은 도망자 박준길(박성웅)만을 바라보며 버티고, 재곤은 신분을 속인 채 그녀의 곁을 맴돈다. 잠복근무 중 도청 장치 너머로 들리는 그녀의 일상을 공유하던 재곤은 수사 대상인 혜경에게 조금씩 흔들리기 시작한다.

영화 속 '무뢰한'은 수사라는 목적을 위해 여자의 진심을 이용하는 재곤을 지칭하는 듯하다. 감독은 인물들의 과거사를 구구절절 설명하는 대신, 현재의 메마른 공기와 짧은 대화 속에 그들의 고단함을 담아낸다. 전도연은 삶의 찌든 때가 묻어있으면서도 끝내 순정을 버리지 못하는 여자의 얼굴을 완벽하게 그려냈고, 김남길은 냉혹한 형사와 흔들리는 남자 사이의 위태로운 경계를 연기한다.

오승욱 감독은 전작 '킬리만자로'에서 형사와 건달이라는 이분법적 정체성의 혼란을 다루었듯, 이번에도 선악의 경계가 무너진 비정한 세계를 조명한다. 박성웅의 압도적인 위압감과 곽도원, 김민재의 악마적 연기는 극의 어두운 분위기를 더욱 짙게 만든다. '무뢰한'은 결국 사랑마저도 생존을 위한 투쟁이 되어버린 밑바닥 인생들의 서글픈 초상이다.