사내 벤처 ‘요리인류’의 대표이자 프로듀서인 이욱정 PD는 부단히 '요리'의 가치를 재발굴하고 있다. 전 세계를 돌아다니며 웰메이드 푸드멘터리를 제작하는 작업에서 나아가 그는 더 나아가 코로나 19 사태로 인해 수익이 감소한 골목 동네를 대상으로 도시락 사업을 제작해 ‘요리를 통한 도시 재생 사업’에 나섰다.
Q. 요리 유학에 직접 도전할 정도로 음식에 진심이다. 르 꼬르동 블루에서의 유학기를 담은 다큐멘터리 ‘셰프의 탄생-500일의 레시피’에서 초급반 기말 시험으로 생선 요리를 보낸 후에 벽 뒤에서 뿌듯하게 웃는 모습이 인상 깊었다. 직접 요리를 배우며 요식업에 종사하는 사람들의 고충과 보람을 제대로 느꼈을 것 같다.
사람이 머리로 아는 것이 있고 몸으로 아는 것이 있다. 머리로 아는 것이 이성적이고 논리적인 학습이라면 몸으로 아는 것은 감성적인 부분이다. 이 세상에는 몸으로 아는 것이 있다고 생각한다. 예를 들면 뭔가 거기서 직접 만들어보거나, 체험해보는 과정은 참 중요하다. 여행도 마찬가지다. 아무리 그 나라에 대해서 많은 책을 읽었어도 그것만으로는 부족하지 않나. 직접 가서 사람들을 만나고 많은 시간을 지내보는 것은 결국 몸 위에 기억을 입히는 행위다. 몸이 하는 학습인 것이다. 그렇게 결합이 되어야지 내공이 느껴지는 콘텐츠를 제작할 수 있겠다는 생각이 들었다. 시간들, 경험들이 지금 내가 하고 있는 기획이나 창작작업들의 심대한 영향을 미친다. 거기서 많은 자극을 얻고, 그 시간들이 축적됐다고 생각한다.
Q. 그러한 경험들이 '요리를 통한 도시 재생 사업'에도 많은 영향력을 끼쳤을 것 같다.
'요리를 통한 도시 재생 사업'은 도심의 낙후된 버려진 거리, 동네를 다시 사람들의 발길이 이어지게 만드는 사업이다. 상권이 살아나고 유령 도시였던 곳에 다시 가게가 열리고 식당이 생기고 다시 사람들이 문화 경제 활동을 활성화되게 만드는 것이 핵심이다. 나는 사람들을 끌어들이는 힘이 뭐냐고 물었을 때 F&B(푸드 앤 배버리지)라고 생각한다. 푸드 마켓이나 카페, 식당 같은 장소들이 사람들을 끌어들인다. 우리가 너무 잘 아는 경리단길, 성북동, 문래동 등도 같은 예다. 사람들을 찾지 않던 거리들이 핫 플레이스가 되는 과정을 보며 음식이 가지고 있는 문화적인 힘을 깨닫게 됐다.
Q. '요리를 통한 도시 재생 사업'의 일환으로 동네 식당들을 대상으로 한 도시락 프로젝트를 시작했다. 코로나 19 사태로 매출이 급락한 식당들의 음식을 도시락으로 만들어 손님들에게 배달해 주는 이 프로젝트를 시작한 핵심 계기는 무엇이었나?
관광객들과 회사원들이 많아서 오래된 식당들도 많았던 동네지만 코로나 사태가 1년 이상 지속되면서 큰 타격을 입었다. 수익이 절반 이하로 떨어진다는 것은 치명적이다. 사장님들을 모아놓고 제안을 했던 것이 도시락 사업이었다. ‘내가 잘할 수 있는 것이 무엇인가’ 고민하다 도시락 컨셉을 떠올렸다. 식당들의 메뉴가 대부분 테이크 아웃이 아니었다. 그것을 도시락으로 바꿔보는 작업들을 했다. 기업인들에게 부탁을 드렸고 과정 자체를 KBS 인사이트 다큐멘터리로 방송했다. 가장 큰 손길이 SK그룹이었다. 회현동 밥집의 도시락 만 육천개를 구입해서 3개월 동안 명동 성당에 공급하여 홈리스 분들에게 전달했다. 그런 일들이 큰 역할을 했고 식당들이 평소 매출을 회복했다.
Q. 홈리스들을 위한 도시락 사업처럼 선한 의도를 지닌 사업을 일으키며 느낀 보람이 클 것 같다.
얼마 전에 길을 지나가는데 동네 어른이 인사를 하며 하면서 ‘당신이 이 동네 살렸다’고 이야기를 하셨다. 지난 설에도 식당 사장님들이 김치, 반찬, 떡을 보내주셨다. 도시 재생이라는, 다시 상권을 살아나게 만드는 것에 일조를 했다는 점이 뿌듯했다. 콘텐츠를 통해서 사회적인 기여도 하고 콘텐츠와 식음료 사업을 결합한 공간을 기획하고 운영하는 작업을 앞으로도 해나갈 것 같다.
Q. 앞으로 자신의 능력을 이용해 세상을 좀 더 나은 방향으로 바꾸는 사업을 계획하고 있다면 또 어떤 것들이 있을까?
서울역 주위에 청파 언덕집이라고 하는 요리 인류가 운영하는 또 하나의 도시 재생 공간이 있다. 그 곳에서 희망 피자 프로젝트를 할 예정이다. 저소득층 청소년들 중에 요즘 학교가 온라인 수업만을 진행하고 있기에 점심을 못 먹는 친구들이 많다. 맛있는 피자를 구워서 그런 가정들에게 일주일에 한번씩 배달하는 활동을 하려고 있다. 커뮤니티 카페처럼 운영을 해서 방문한 손님들이 커피나 피자를 사 먹으면 그 수익금의 일부가 저소득층 청소년들에게 도움이 되는 프로젝트도 생각하고 있다.
Q. 이 프로젝트를 하며 많은 사장님들은 만났고 그러한 교류들 속에서 발전한 점들이 많았을 것 같다.
교회를 열심히 안 나가지만 프란체스코라는 세례명이 있다. 어려운 사람들을 돕는 가난한 자의 성자인데 세례명에 걸맞는 일을 처음 한 것 같다.(웃음) 그런 보람을 좀 느꼈지만 아직도 내가 한 일은 많이 없다. 식당 주인분들이 주인공이다. PD라는 직업 자체는 판을 깔아주는 사람이고 그 역할을 했을 뿐이다. 식당 주인 분들이 오랜 숙련된 요리사들이었고 반찬들도 잘 만드셨다. 국물류를 줄이고 도시락화하기 좋은 반찬 메뉴를 가지고 메뉴를 짜서 그 자체는 생각보다 오랜 고민을 하지 않았다. 앞으로 더 발전시켜야한다는 생각은 있다. 그 역할을 같이 돕겠다고 나선 기업 중에 하나가 배달의 민족, 네이버다. 배달의 민족은 밥집 사장님들을 위한 교육 아카데미와 컨설팅을 무료로 제공하겠다고 했고 나아가서는 이 분들도 배달을 할 수 있게 지원을 할 예정이다. 네이버는 네이버 장터 섹션을 통해 이 분들 도시락을 사람들이 주문해서 배송 받을 수 있게 지원해주기로 했다.
Q. 앞으로 ‘요리를 통한 도시 재생 프로젝트’ 관련하여 앞으로 기획하고 있는 콘텐츠가 있나? 푸드멘터리가 또 한번 제작되는 것인지 궁금하다.
아이디어가 많다. 크라우드 펀딩을 통해 시리즈를 만들고 싶은 계획을 갖고 있다. 예전처럼 다큐 제작 여건이 수월하지 않다. 하지만 여전히 다큐를 좋아하는 분들이 있다. 테마가 있는 다큐를 지속적으로 만들고 싶다.
Q. 혁신적인 요리 콘텐츠를 지속적으로 만드는 사람으로서 대중들이 자신에게 거는 기대감에 부담이 느껴지지 않는지, 반대로 그것이 성장 원동력이 되는지 궁금하다.
기대에 의해서 새로운 일에 도전하기보다는 내 스스로의 동력에 의해서 움직이는 것 같다. '어떤 새로운 것을 어떻게 내놓을까'라는 기대에 부응하기 위한 사람도 있겠지만 나는 내 안에서 생긴 관심을 어떻게 새롭게 변화시키고 표현할지 고민한다. 끌림 같은 것이 있다. 부담을 느끼지는 않는다.
Q. tvN 예능 프로그램 '유 퀴즈 온 더 블록'에서 '숙련된 요리사들이 다 사라지면 우리는 간편식만 먹게 될 것이다'라는 말을 남긴 바 있다. 지금 이 순간에도 손님들에게 맛있는 요리를 내기 위해 고군분투하고 있는 자영업자 분들에게 응원의 한 마디를 보낸다면?
작은 식당의 사장님들은 고마운 존재다. 사람이 만든 음식을 저렴하게 먹을 수 있다는 것은 축복이고 굉장히 큰 선물이다. 우리가 그 소중함을 모르고 있을 뿐이다. 요리에 대한 열정이나, 손님을 대접하는 보람 때문에 식당이라는 업을 꾸준히 해온 분들은 빨리 큰 돈을 버는 것이 축복이라고 믿는 요즘 사회에서 소중한 사회적 인재들이다. 인력들이자 자원들이고 이웃들이다. 그분들의 사업이 지속되도록 도울 것이다. 식당이라고 하는 사업 자체를 영어로 이야기하면 ‘Hospitality Industry(호스피탈리티 인더스트리)’라고 하지 않나. 의미를 살펴보면 환대하고 보살핀다는 뜻이다. 그 자체가 하기 어려운 일이고 많은 요소들을 컨트롤해야 한다. 그런 일을 몇 대에 걸쳐서 몇십 년 동안 하는 분들은 그 일에 대한 보람이나 자부심 없으면 못 한다. 소비자들이 관심을 가져 주시면 좋겠고 힘내셨으면 좋겠다. (KBS미디어 정지은)
[사진= 요리인류 제공]
