670년 3월. 압록강 강가에 신라와 고구려 부흥군 2만 명의 병사들이 나타났다. 신라가 동북아 최강국 당을 상대로 선제공격에 나선 것이다. 나당전쟁의 시작이었다.

15일 일요일 저녁 8시 10분 방송되는 KBS 1TV <역사스페셜-시간여행자> 45회 '신라, 대제국 당을 이기다' 편에서는 오골성 기습부터 석문의 참패, 매소성의 승리, 기벌포의 마지막 결전까지 7년에 걸친 나당전쟁의 결정적 순간을 생생하게 재현한다.

문무왕은 오골성 공격 작전을 진골이 아닌 6두품 출신 설오유에게 맡기고, 요동 지형에 익숙한 고구려 부흥군과 손을 잡았다. 강대국 당을 상대로 문무왕은 첫 번째 승부수를 던진다. 신라가 이 기습 작전으로 얻으려 했던 것은 과연 무엇인지 알아본다.

나당전쟁이 시작된 670년, 당 황제의 궁에 한 신라 왕자가 있었다. 문무왕의 친동생이자 태종무열왕 김춘추의 둘째 아들 김인문이다. 23살 당나라 숙위로 간 김인문은 당 고종의 두터운 신임을 받았다. 고종의 행차를 기념해 세운 만년궁명비에는 황제를 수행한 이들의 친필이 새겨져 있는데, 외국인으로는 '김인문'이 유일하게 이 비석에 이름을 남겼다.

신라의 왕자이면서 황제의 신하였던 김인문. 하지만 그의 운명은 나당전쟁이 시작되면서 달라졌다. 674년, 고종은 문무왕의 관작을 빼앗고 김인문을 신라왕으로 책봉했다. 형의 왕위를 동생에게 넘기려 한 것이다. 당의 의도와 이 위기를 넘긴 문무왕의 기지를 살펴보고, 두 나라 사이에 선 김인문의 운명을 따라간다.

당군의 막강한 기병은 신라군에게 큰 위협이었다. 문무왕은 이에 대응하기 위해 긴 창으로 무장한 보병 부대, 장창당을 새로 만들었다. 672년 석문전투. 장창당은 당의 기병을 막아내고 3천여 명을 사로잡았다. 신라 장창당의 활약과 당 기병의 위력을 전투 AI기술을 활용해, 생생한 전투 장면으로 재현한다.

■ 기록은 단 두 줄, 매소성 전투의 진짜 모습은?

675년 매소성 전투는 나당전쟁에서 신라가 거둔 가장 큰 승리로 꼽힌다. 하지만 기록은 놀라울 만큼 간단하다. 누가 신라군을 지휘했고 어떻게 싸워 승리했는지 구체적인 전투 과정은 전해지지 않는다. 심지어 매소성이 어디에 있었는지조차 분명하지 않다. 675년, 당의 대대적인 공세가 펼쳐졌다. 전문가는 매소성전투와 같은 해, 매소성 인근에서 벌어진 수많은 전투에 주목한다.

676년 금강 하구 기벌포에 또다시 당의 함대가 나타났다. 신라 수군은 첫 싸움에서 패했다. 그러나 다시 나아갔다. 삼국사기에는 ‘패적우진(敗績又進)’, 패배하고도 다시 나아갔다는 기록이 남아 있다. 신라군은 이후 크고 작은 스물두 차례의 싸움에서 모두 승리했다. 7년에 걸친 나당전쟁은 마침내 막을 내렸다.

문무왕은 전쟁이 끝나고 5년 뒤 세상을 떠나며 동해에 묻히겠다는 유언을 남겼다. 과연 문무왕이 바다에 남기려 했던 것은 무엇이었을까.

대제국 당에 맞서 끝내 승리한 신라의 7년, 그리고 1년간 이어진 시간여행의 마지막 이야기는 오는 11월 15일 일요일 저녁 8시 10분 KBS 1TV <역사스페셜-시간여행자> 45회 '신라, 대제국 당을 이기다'에서 확인할 수 있다.