15일(목) 오후 10시 KBS 1TV <다큐 인사이트>에서는 ‘니뽄 중독 세대’가 방송된다.

제2차 세계대전 A급 전범들이 합사된 일본 도쿄의 야스쿠니 신사. 새벽부터 욱일기를 앞세워 행진하는 청소년들이 기미가요를 제창한다. ‘천황(일왕) 폐하 만세’를 외치며 과거의 강한 일본을 동경하는 이들. 장기 경기 침체와 미래에 대한 불안 속에서 일본의 젊은 세대가 극단적인 이념에 빠져들고 있다. 애국심과 단일 민족을 강조하며 일본을 가리키는 말, ‘닛뽄(닛폰, にっぽん)’. 이들이 외치는 ‘닛뽄’은 무엇을 향하고 있을까.

도쿄의 우익 집회에서 만난 K군은 한국 국적의 16세 소년이다. 어린 시절 일본으로 이주한 그는 독도를 일본 영토라고 주장하고, 일제의 식민 지배를 정당화한다.

K군이 속한 중·고생 우익 단체는 과거 제국주의 시절의 헌법을 되살리고 일왕을 수호해야 한다고 주장한다. 야스쿠니 신사에서 기미가요를 제창하고, 사상 학습에서는 무력을 통한 영토 분쟁 해결까지 논의한다. 성인 우익 단체와도 긴밀히 교류하며 과거 우익 테러를 일으킨 인물들의 이야기를 듣는다. 전쟁에 반대하는 시민들의 시위 현장에서는 경찰의 제지를 받을 만큼 과격한 모습을 보이기도 한다.

애국심을 앞세워 점점 과격해지는 청소년들과 이들을 부추기는 기성 우익 세대, 그리고 불안이 깊어진 일본 사회. 어린 학생들을 극단적인 사상으로 이끄는 것은 무엇인지 살펴본다.

80여 년 전에도 ‘강한 일본’을 외치던 소년들이 있었다. 다치아라이 평화기념관에는 태평양전쟁 당시 소년비행병들의 사진과 유품이 남아 있다. 그곳에서 발견한 조종 휘장의 주인공은 올해 100세가 된 도리야 구니타케 씨다. 적 함선을 향해 비행기를 내리꽂는 훈련을 받았던 그는 지금도 당시의 악몽에서 벗어나지 못하고 있다. 무엇보다 잊히지 않는 것은 출격을 앞두고 “죽고 싶지 않아”라고 털어놓던 친구의 모습이다. 그 친구는 끝내 돌아오지 못했다.

일왕을 위한 영광스러운 죽음이라 배웠던 청춘들의 마지막은 어떠했을까. 전쟁의 참상을 직접 겪은 도리야 씨는 100세가 된 지금도 그날의 기억을 생생히 전한다. 도리야 씨는 “젊은이들이 이 사실을 조금이라도 기억해 주면 좋으련만”이라며 80여 년 전의 비극의 교훈을 다음 세대에 전하고 싶다. 그러나 일본의 시민활동가들은 식민 지배의 역사가 학교에서 제대로 다뤄지지 않는 현실을 지적한다. 과거의 비극을 되풀이하면 안 된다는 생존자의 바람은 오늘날 다시 ‘강한 일본’을 외치는 청소년들에게 닿고 있을까.

80여 년이 흘렀지만 반복되는 구호. 과거의 비극은 오늘날 일본에 어떤 교훈을 남겼을까. <다큐 인사이트> ‘닛뽄 중독 세대’는 2026년 10월 15일 목요일 밤 10시 KBS 1TV에서 방송된다.