‘KBS 한가위 대기획’이 이번에도 통했다.

24일(목)  방송된 2026 KBS 2TV 한가위 대기획 ‘당신의 삶은 네버엔딩 스토리 - 이승철’의 피날레 음악 쇼가 축구 국가대표 A매치가 펼쳐진 가운데서도 2·3부 동시간대 시청률 1위를 기록하며 KBS 한가위 대기획의 저력을 다시 한번 입증했다. 분당 최고 시청률은 6.1%(닐슨코리아 제공, 전국 가구 기준)까지 치솟으며 추석 연휴 안방을 풍성한 선율로 물들였다. 시청자들에게는 그야말로 잊지 못할 ‘귀호강’ 선물이 됐다.

데뷔 40주년을 맞은 이승철의 음악 여정을 총망라한 이날 공연은 150분간 총 26곡의 라이브와 풍성한 사운드, 대형 무대 연출, 1만 2천 관객의 떼창이 어우러지며 세대를 아우르는 음악 축제를 완성했다.

공연의 포문은 이승철의 시작을 함께한 ‘희야’가 열었다. 7m 높이의 큐브에서 모습을 드러낸 이승철이 공중 리프트를 타고 내려오며 첫 소절을 부르자 객석에서는 뜨거운 환호가 터져 나왔다. 이어 ‘그런 사람 또 없습니다’, ‘마지막 콘서트’, ‘긴 하루’ 등 시대를 넘어 사랑받은 명곡들이 연이어 펼쳐지며 시청자들을 추억 속으로 이끌었다.

이승철은 “올해 40주년을 맞았다. 40년 동안 노래를 부르다 보니 제 노래가 이제는 저만의 노래가 아니라는 생각이 들었다”고 운을 뗐다. 이어 “누군가에게는 첫사랑을, 어떤 분에게는 젊음을 함께한 노래, 또 누군가에게는 사랑하는 사람과의 추억이자 위로가 되는 노래도 있을 것”이라며 “오늘 공연은 제 노래와 함께해 오신 여러분과 시간을 되돌아보는 공연이 되었으면 좋겠다”고 소감을 전했다.

무엇보다 ‘라이브의 황제’라는 수식어를 실감하게 한 것은 변함없는 가창력과 압도적인 사운드였다. 오랜 시간 호흡을 맞춰온 ‘황제밴드’에 30인조 현악이 더해졌고, 공연장 곳곳에 설치된 스피커를 활용한 입체적인 음향은 이승철의 목소리와 연주를 더욱 생생하게 살려냈다. 현장의 사운드를 안방극장까지 전달하며 보는 공연을 넘어 듣는 즐거움까지 더했다.

공연 중반에는 배우 박보검이 깜짝 게스트로 등장했다. 직접 피아노를 연주하며 등장한 박보검은 이승철과 ‘내가 많이 사랑해요’를 듀엣으로 열창해 폭발적인 환호를 이끌어냈다. 이에 이승철은 “오늘 와주신 여러분께 드리는 최고의 선물”이라며 “내 이럴 줄 알았다. 주객이 전도된 느낌이다”라고 너스레를 떨어 웃음을 안겼다.

과거 해당 곡의 뮤직비디오를 통해 인연을 맺은 두 사람은 유쾌한 대화를 이어갔다. 박보검은 “사랑이 오고 가는 뜻깊은 한가위에 이승철 선배님의 40주년을 함께 축하할 수 있어 감사하다”며 “관객분들의 삶에도 사랑과 축복이 네버엔딩이었으면 좋겠다”고 따뜻한 추석 인사를 전했다.

후반부에는 황제밴드의 강렬한 연주와 함께 새롭게 편곡된 ‘My Love’, ‘방황’, ‘오늘도 난’ 등 흥겨운 명곡들이 이어지며 객석을 들썩이게 했다. 특히 ‘소녀시대’에서는 효진초이와 리헤이를 필두로 한 댄서들의 화려한 군무가 더해져 분위기를 절정으로 끌어올렸다. 발라드부터 록, 댄스까지 장르를 넘나드는 이승철의 폭넓은 음악 세계도 빛을 발했다.

‘소리쳐’에서는 이승철을 형상화한 초대형 에어벌룬이 객석 위를 가로지르며 색다른 장관을 만들어냈다. 관객들은 목청껏 노래를 따라 불렀고, 무대와 객석이 하나 된 뜨거운 열기가 아레나를 가득 채웠다.

공연의 제목이기도 한 ‘Never Ending Story’는 이번 대기획의 의미를 집약했다. 무대에 앞서 공개된 VCR에는 앞서 방송된 다큐멘터리 속 이승철의 음악에 대한 진심이 담겼다. 이승철은 자신이 부르고 싶은 노래보다 사람들이 듣고 싶은 노래를 부르는 것이 목표라며 “단 한 분만 계시면 노래는 계속된다”고 말했다.

이어 ‘Never Ending Story’의 전주가 흐르자 자연스럽게 관객들의 떼창이 터져 나왔다. 이승철의 목소리에 1만 2천 관객의 노래가 더해지며 가수와 관객이 함께 만들어온 40년의 ‘네버엔딩 스토리’를 완성했다.

뜨거운 앙코르 요청에 다시 무대에 오른 이승철은 “오늘 즐거우셨냐. 저도 행복했다. 앞으로도 여러분을 위해서, 저를 위해서, 우리 모두를 위해서 좋은 노래 많이 부르겠다”고 약속했다. 이어 ‘아마추어’, ‘말리꽃’, ‘인연’으로 마지막까지 변함없는 가창력을 뽐냈고, 1만 2천 관객 역시 박수와 환호로 그의 끝나지 않을 음악 여정에 화답했다.

이로써 2026 KBS 2TV 한가위 대기획 ‘당신의 삶은 네버엔딩 스토리 - 이승철’은 3부작의 대장정을 마무리했다.