이휘재가 불후 무대에 섰다.

28일 방송된 KBS2TV <불후의 명곡-전설을 노래하다>는 ‘불후의 명곡-2026 연예계 가왕전’으로 펼쳐졌다.

이번 특집에서는 앨범 또는 음원을 정식 발매한 연예계 만능 엔터테이너들이 총출동해 연예계 가왕전 다운 스케일을 자랑했다. 그 주인공으로 김신영&천단비, 랄랄, 문세윤, 개그콘서트 '챗플릭스' 팀, 박준형, 송일국&오만석(뮤지컬 '헤이그' 팀), 이찬석, 이휘재, 조혜련, 홍석천 등 희극인부터 배우, 크리에이터까지 총망라한 총 10팀이 출격, 개성과 실력으로 완전무장한 무대를 펼쳤다.

이날 토크대기실은 연예계 만능 엔터테이너들이 한 자리에 모두 모인 만큼, 오프닝부터 하이텐션이 치솟았다. 이찬원은 각종 유행어와 춤으로 자기 소개에 나선 출연진들의 면면에 감탄을 쏟아냈다.

특히 오랜만에 방송에 나온 이휘재에 시선이 집중됐다. 이찬원은 이휘재를 반기면서 "드디어 이분이 불후의 명곡으로 찾아주셨습니다. 무려 4년이 걸렸다"라고 소개했다.

홍석천은 "일단 그동안 어디 있었는지 사과하세요. 내가 얼마나 보고싶었는데! 사과하세요!"라고 인사를 했다.

이에 이휘재는 "죄송합니다"라고 대답했다. 김준현은 "우리 너무 보고 싶었다"라고 했고, 홍석천은 "혼 좀 나야겠어요"라고 반가움을 표현했다.

특히 이날 출연진들은 팽팽한 기싸움을 펼쳤다. 개그콘서트 '챗플릭스'팀의 박성광은 “파란을 일으킬 것입니다”라며 패기 넘치는 출사표를 던졌다. 이에 박준형은 “저는 오늘 비밀병기가 있다. 쉽게 지지는 않을 것”이라고 자신감을 드러냈다. 홍석천은 “저는 오늘 제 보석함을 열려고 한다. 다들 긴장하셔라”라며 강렬한 선전포고를 날려 모두의 경쟁 열기를 불태웠다.

특히 박준형은 “저작권만 70곡이 넘는다”며 남다른 실력을 강조했다. 그러자 문세윤 또한 한해와의 활동 경력을 꼽으며 화려한 이력을 자랑했다. 이에 랄랄은 “(부캐) 이명화로 성인차트 2위를 했다. 1위 임영웅 다음”이라며 ‘뮤지컬 전공자’임을 밝혔다. 

뮤지컬 전공 출신인 랄랄이 견제되는 상대로 뮤지컬 팀 송일국과 오만석을 지목해 현장을 후끈하게 달궜다. 그러자 오만석이 “저희는 견제하지 않으셔도 된다”라며 겸손하게 말했다. 하지만 랄랄은 “이런 사람들이 1등한다니까?”라며 발끈해 폭소를 유발했다.

이날 홍석천의 출연에도 관심이 쏠렸다. 홍석천은 대기실에서 축하의 주인공으로 우뚝 섰다. 둘째 누나의 자녀들을 입양해 친자식처럼 키워온 홍석천이 최근 딸의 결혼 소식을 전해 화제를 모은 것. 

상견례까지 마쳤다는 홍석천은 "딸이 원래 비혼주의였기 때문에 아무런 준비를 안 하고 있었는데 좋은 신랑감이 생겼다고 해서 만나 보게 됐다. 제가 봐도 괜찮은 신랑감이더라"이라고 밝혀 따스한 부성애로 훈훈한 미소를 자아냈다.

하지만 그도 잠시, '톱게이'의 정체성이 튀어나온 홍석천은 "다행이에요. 제 스타일은 아니어서"라며 화끈한 소감을 덧붙였다. 태연한 당사자와는 달리 토크 대기실 곳곳에서 "지금 무슨 말씀을 하시는 거냐"라며 황급히 대리 수습에 나서 폭소를 자아냈다.

라인업 만큼이나 다채로운 선곡 리스트가 흥미를 더했다. 먼저 김신영&천단비가 서울패밀리의 ‘이제는’을, 랄랄이 심규선의 ‘아라리’를, 문세윤이 김동률의 ‘Replay’를, 개그콘서트 '챗플릭스'팀이 코요태의 ‘우리의 꿈’을, 박준형이 김상배의 ‘안돼요 안돼’를 선곡해 눈과 귀를 사로잡는 풍성한 볼거리를 선사했다. 

또한, 송일국&오만석(뮤지컬 '헤이그' 팀)이 조용필의 ‘꿈’을, 이찬석이 우연이의 ‘우연히’를, 이휘재가 최호섭의 ‘세월이 가면’을, 조혜련이 임희숙의 ‘내 하나의 사람은 가고’를, 홍석천이 에일리의 ‘보여줄게’를 선곡했다.

특히 4년 만에 대중 앞에 선 이휘재에 이목이 집중됐다. 무대에 오른 이휘재는 관객들에게 “감사드리고 죄송하고 여러 가지 감정이 교차한다”고 했다. 섭외를 받고 기분이 어땠냐는 신동엽의 질문에 그는 “말로 표현할 수 없었다. 저한테 기회가 또 올까라는 생각을 많이 했다. 아이러니 하게도 섭외 전화를 받은 날이 어머니 기일이었다. 어머니께서 도와주시는구나 했다”라고 밝혔다.

그는 “일을 많이 했을 때의 소중함을 몰랐다”면서 벌써 중학생이 된 쌍둥이 아들 이야기를 꺼냈다. 이휘재는 “4년이라는 시간이 흐르면서 이런 여러가지 제 실수로 쉬게 되는 상황들을 아이들이 정확히 알게 된거다. 말은 안하는데 편지를 써줬다. 일했으면 좋겠다고”라면서 눈물을 보였다.

한편 ‘불후의 명곡’은 불후의 명곡으로 남아있는 레전드 노래를 대한민국 실력파 보컬리스트들이 자신만의 느낌으로 새롭게 재해석해서 무대 위에서 경합을 펼치는 프로그램이다. 전설을 노래하는 후배 가수들은 전설의 노래를 각자 자신에게 맞는 곡으로 재탄생시켜 전설과 명곡 판정단 앞에서 노래 대결을 펼쳐 우승자를 뽑는다.

‘불후의 명곡’은 2011년 6월 첫 방송을 시작으로 현재까지, 대한민국 대표이자 최장수 음악 예능 프로그램으로서 굳건히 자리를 지키고 있다. 지금까지 ‘불후의 명곡'에서 재해석된 곡은 2000곡이 넘고, 관객 수는 28만명 이상이다. 부동의 1위로 ‘토요 절대강자’를 지키고 있는 ‘불후의 명곡’은 매주 토요일 오후 6시 KBS2TV에서 방송된다.