1493년, 크리스토퍼 콜럼버스가 인도로 가는 신항로를 개척하기 위한 본격적인 2차 항해 때 카리브해의 섬인 지금의 도미니카공화국에 상륙했다. 그는 이곳을 거점 삼아 카리브해 일대로 진출해 나갔다. 콜럼버스는 죽은 후에도 산토도밍고에 묻어 달라고 유언을 남길 정도로 이 나라를 각별하게 생각했다. 콜럼버스가 사랑한 카리브해의 빛나는 진주, 도미니카공화국으로 떠나본다.

 

스페인은 산토도밍고에 아메리카 대륙 최초의 식민지 수도를 건설한다. 당시 스페인은 영국이나 프랑스 등 경쟁국들을 견제하기 위해 산토도밍고를 요새화했는데, 그 당시 건설한 유적을 찾아가 본다.

 

이 나라에는 콜럼버스가 남긴 흔적이 많다. 도미니카 사람들이 콜럼버스의 유해가 안치되었다고 믿고 있는 ‘콜럼버스 등대’의 내부도 공개한다. 산토도밍고 외곽에 위치한 천혜의 자연 관광지 ‘세 개의 눈’도 찾아간다. 땅속으로 내려가면 다시 밝은 세상이 펼쳐지고, 연달아 세 개의 지하 호수를 만날 수 있는 특이한 지질학적 경관을 가진 곳으로 감탄을 자아낸다.

 

북쪽 지방의 중심 도시인 푸에르토플라타도 소개한다. 콜럼버스가 세운 아메리카 대륙 최초의 군사기지이자 계획도시인 ‘라 이사벨라’ 유적지를 찾아가 그가 남긴 발자취를 소개한다. 바다 한가운데 우뚝 솟은 작은 섬, ‘카요 아레나’를 찾아가 숨 막히는 경관을 소개하고 열대어가 노니는 맑디맑은 수중 세계를 체험한다. 해안 지방의 특색 요리인 생선튀김과 함께 카리브해 해적들이 즐겨 마시던 럼주의 맛을 소개한다. 아프리카와 유럽 문화가 합쳐진 메렝게 춤을 춰보고 출렁이는 바닷가에서 즐기는 스릴 넘치는 해변 승마 체험도 해본다.

 

섬나라인 도미니카공화국은 사면이 바다로 둘러싸여 있지만, 내륙 쪽은 정글 지대다. 더운 날씨로 인해 열대우림이 우거져 있는데, 그 속에는 아름다운 석회암 동굴이 많다. 동굴 속의 지하 연못에서는 수영을 즐길 수도 있다. 사람들에게 잘 알려지지 않은 남동쪽 오지도 찾아가 본다. 인공 시설물이 전혀 없는 에메랄드빛의 아길레라 해변을 만나보고, 바다처럼 넓은 카리브해 최대 규모의 엔리키요 호수도 탐험한다. 호수지만 염도가 높은 극한 환경에서 서식하는 악어와 호수 가운데 있는 건조한 섬의 터줏대감인 이구아나의 생태도 소개한다.

 

콜럼버스의 유산이 곳곳에 남아 있는 도미니카공화국을 찾아가 아름다운 자연과 열정적인 사람들, 특이한 문화를 소개하는 이번 방송은 1월 31일(토) 오전 9시 40분에 KBS 1TV에서 방송된다.