미국에서 가장 주목받는 신진 작가로 꼽히는 나나 크와메 아제-브레냐의 첫 장편 소설, 『체인 갱 올스타전』이 황금가지에서 출간되었다. 

완전 사면을 대가로 전 세계에 방영되는 데스 매치에 참가한 수감자들의 이야기를 그린 작품으로, 민영화된 교도소가 실존하는 미국의 사회 구조에 시청률 경쟁에 집착하는 쇼 비즈니스와 살인 행위마저 수익화하려는 자본주의 시스템 구조를 결합시켰다. 

“『1984』나 『시녀 이야기』와 같은 충격적인 깨달음을 준다(워싱턴포스트)”는 평가를 받으며 《뉴욕 타임스》, 《워싱턴 포스트》를 비롯해 20여 개 주요 매체가 올해 최고의 소설로 선정했고, 록산 게이 북클럽, 제나 북클럽 소설로도 선정되며 상업적으로도 큰 주목을 받았다. 첫 장편 소설로는 이례적으로 전미도서상 최종 후보에 오르며 “액션, 사회적 비판, 문학적 세련미가 결합된 작품으로……오직 소설만이 가능한 방식으로 미국 형벌 시스템의 비인간성을 조명하며, 인종과 젠더, 오락성과 도덕성이 복잡하게 교차하는 지점을 드러냈다”는 평을 받은 것을 비롯, 앤드루 카네기 메달, 아스펜 상, 로커스 상 등 10여 개 문학상의 후보로 지목되며 평단의 두터운 신뢰를 받았다. 나나 크와메 아제-브레냐는 전미도서재단이 선정한 ‘35세 이하 젊은 작가 5인’ 중 하나로, “누구든 미국 최고의 신진 작가의 반열에 그를 올릴 것(시카고 트리뷴)”이라는 찬사를 받고 있다.

형사 범죄 처벌 엔터테인먼트, 즉 'CAPE 프로그램'에 참가한 서워는, 전례 없는 성공을 거둔 끝에 완전 사면까지 단 세 번의 경기 만을 남기고 있는 상황이다. 같은 팀 ‘체인’ 소속이자 전 세계적으로 인기 있는 또 다른 선수 스택스는 그의 연인이다. 서워는 이 사실을 스택스에게 전해야 할지, 사랑하는 이를 죽여야 할지, 혹은 자신이 죽어야 할지를 고민하지만, 그 사이에도 다음 경기는 코앞으로 다가오고, 대중의 열광은 날로 거세진다. 한편, CAPE 프로그램의 존폐를 둘러싸고 인권 단체의 시위가 격화되면서, 서워의 운명은 누구도 예측할 수 없는 방향으로 흐르기 시작한다.

작가인 나나 크와메 아제-브레냐는 뉴욕 스프링벨리에서 자랐으며 브롱크스에 살고 있다. 전미도서재단이 선정한 ‘35세 이하 젊은 작가 5인’에 선정되었다. 데뷔 단편집 『프라이데이 블랙』은 전미 베스트셀러가 되었고 팬/진 스타인 도서상과 윌리엄 사로얀 국제 문학상을 수상했다. 첫 장편 소설인 『체인 갱 올스타전』은 전미 도서상 최종 후보로 지목되었으며, 워터스톤 데뷔 소설상, 로커스 데뷔 소설상을 비롯한 유수의 상 후보에 올랐다. 『체인 갱 올스타전』은 《뉴욕 타임스》를 비롯한 미국 유력 언론이 꼽은 올해의 최고 도서이기도 하다.

"「글래디에이터」와 「매드맥스」가 교도소에서 만난 듯하다."고 매거진 《엔터테인먼트 위클리》이 평한 나나 크와메 아제-브레냐의 소설 <체인 갱 올스타전>은 전문번역가 석혜미가 우리글로 옮겼다.

[사진=황금가지]