16일 KBS <추적 60분>에서는 ‘은폐 의혹 10년, 한국타이어 노동자들의 죽음’이 방송된다. 

국내 타이어업계 1위, 연 매출 6조 8천억 원(2017년 기준).

 한국타이어의 화려한 수식어 뒤에는 노동자들의 눈물이 있다. 끊임없이 발생하는 돌연사와 각종 직업병. 하지만 유해한 작업환경 때문이라는 노동자들의 주장을 한국타이어는 10년 넘게 부정하고 있다. 명확한 인과관계가 밝혀지지 않은 채, 흐른 의혹과 논란의 세월이 10년. <추적60분>은 아직도 해결되지 않고 있는 한국타이어 노동자들의 죽음과 질병에 관한 진실을 추적한다.

왜 한국타이어 직업병 논란은 해결되지 않는 것일까. 노동자들은 10년 전에 실시했던 부실한 역학조사가 그 발목을 잡고 있다고 주장한다. 2006~2007년, 1년 6개월 동안 무려 15명의 노동자가 갑작스럽게 사망하면서 산업안전보건연구원이 실시했던 역학조사. 그러나 이러한 대대적인 역학조사 이후에도, 조사 결과와 공장의 유해한 작업환경을 둘러싼 논란은 계속되고 있다. 그

중 가장 문제가 되는 건, 타이어 공장에서 흔하게 쓰는 유기용제 ‘솔벤트’로, 고무를 접착하거나 분리할 때 사용되는 제품이다. 지난달 19일에 열렸던 국정감사에서도 한국타이어 측은 공장 내에서 사용하는 이 제품에 BTX(벤젠, 톨루렌, 자일렌) 같은 독성물질이 없다고 밝혔는데. 반면 여전히 독성물질이 존재한다고 얘기하는 현장 노동자들. 사실을 알아보기 위해 <추적60분>은 공장 노동자들의 도움을 받아 실제 작업환경을 측정해 봤다. 공장에서 사용하는 ‘솔벤트’와 공장 내 쌓인 분진의 유해 물질을 검출하는 실험. 과연 그 결과는 어떻게 나왔을까.

■ 노동자와 유족들을 ‘두 번’ 울리는 노동청

지난해, 작업 중이던 한 노동자가 컨베이어벨트 기계에 빨려 들어가 숨지는 사고가 발생했다. 고무 원단을 들어 올리는 집게 장치가 고장 나 직접 옮기다가 변을 당한 것이다. 한국타이어 노동자들은 이 사고가 예견된 것이라고 입을 모았다. ‘추적60분’은 당시 담당 근로감독관과 대전지방고용노동청의 입장을 들어봤다. 한국타이어를 감싸는 것 같다는 주장은 과연 한국타이어 노동자들의 오해에서 비롯한 의혹인가, 사실인가.

11월 16일 금요일 밤 10시 50분. KBS1TV <추적60분>에서는 10년 동안 논란이 끊이지 않고 있는 한국타이어 직업병 의혹을 파헤친다.  (KBS미디어 박재환)