몬스타엑스(MONSTA X)가 지난달 26일 열한 번째 미니앨범 'SHAPE of LOVE(셰이프 오브 러브)'를 들고 5개월 만에 돌아왔다.

2015년 데뷔해 독보적인 존재감으로 K팝씬에 자리 잡은 몬스타엑스 (셔누.민혁.기현.형원.주헌.아이엠)는 국내외를 넘나드는 글로벌한 인기를 얻으며 큰 사랑을 받고 있다.

특히 이번 컴백 일정에서 몬스타엑스는 음악 방송이 아닌 '2022 몬스타엑스 팬콘 MX 에이전트 (MONSTA X FAN-CON MX AGENT)'를 지난달 29일부터 5월1일 사흘간 열고 팬들을 먼저 만났다. 함성이 허락된 콘서트에서 가수와 팬들 사이 사랑한다는 멘트가 수없이 쏟아졌다.

다양한 사랑의 모습을 표현한 신보 'SHAPE of LOVE'에는 특히 팬들을 향한 몬스타엑스의 사랑이 아낌없이 담겼다. 전작들에 이어 주헌이 다시 한 번 키를 잡고 타이틀곡 'LOVE(러브)'를 탄생시켰으며, 형원과 아이엠 또한 각각 자작곡을 수록하며 웰메이드 앨범을 완성시켰다. 완성도 높은 몬스타엑스의 'SHAPE of LOVE'는 음악 방송 활동을 시작하기도 전인 4월 5주차 한터차트에서 30만 694장의 판매량을 기록하며 주간 음반차트 1위를 차지했다. 이로써 몬스타엑스는 지난 앨범의 초동 판매량인 28만 3천 215장을 뛰어넘으며 또 한 번 커리어 하이를 경신했다.

2018년 두 번째 월드투어를 마친 이후 진행된 ‘2018 몬스타엑스 월드투어 더 커넥트 인 서울 - 앙코르(2018 MONSTA X WORLD TOUR THE CONNECT in SEOUL - ENCORE)’ 기자간담회에서 민혁은 “(몬스타엑스는) 나무로 비교하면 계속 씨앗이었고, 줄기였는데 이젠 묘목 정도 됐다”고 밝힌 바 있다. 그리고 2022년 현재 ‘말이 씨가 된다’는 속담처럼 몬스타엑스는 씨앗에서 묘목을 넘어, 몬베베의 사랑 속 지난해 7월 군 대체복무를 시작한 리더 셔누로 인해 5인 체제로 활동하고 있음에도 몬스타엑스와 몬베베는 함께 차근차근 성장해 나가며 ‘바람직한 성장돌’의 모범 사례를 보여주며 매번 새로운 ‘커리어 하이’로 진행형 성장을 이어가고 있다.

5일 부터 신곡 ‘LOVE' 국내 프로모션 활동 이후 몬스타엑스는 미주 투어 ‘2022 MONSTA X NO LIMIT US TOUR’에 돌입한다. 오는 5월 21일 뉴욕 공연을 시작으로 24일 페어팩스, 26일 디트로이트, 28일-29일 시카고, 6월 1일 선라이즈, 4일 애틀랜타, 6일 포트워스, 8일 피닉스, 11일 로스앤젤레스까지 총 9개 도시를 돌며 K팝의 위상을 떨칠 전망이다. 몬스타엑스는 지난해 12월 미국에서 두 번째 정규앨범 ‘THE DREAMING(더 드리밍)’을 발매하고 ‘빌보드 200’ 차트에 2주 연속 진입할 뿐만 아니라, 연말에는 미국 최대 규모의 음악 축제 ‘2021 징글볼 투어’에도 참여하며 존재감을 높인 바 있다.

'사랑' 가득한 신곡 'LOVE'를 몬베베(팬덤명) 앞에 먼저 선보이고 뜨거운 반응을 일으키고 있는 몬스타엑스가 본격적인 컴백 활동을 앞두고 소속사를 통해 일문일답을 공개했다.

민혁 : 앨범을 만들 때 항상 수많은 노력을 담습니다. 이번에는 팬분들에 대한 사랑까지 아낌없이 표현했기 때문에 더욱 만족스럽습니다.

기현 : 몬스타엑스의 새로운 도전을 또 보여드릴 수 있어서 기쁘고 무엇보다 팬분들을 오랜만에 만날 수 있다는 사실에 설렜습니다.

형원 : 팬분들에게 다양한 모습의 음악들을 계속 보여주고 들려 줄 수 있는 기회가 생겨서 좋습니다. 또 멤버들의 자작곡이 다채롭게 실린 앨범이라 더욱 기대가 됩니다.

주헌 : 5개월 만의 국내 컴백에 기분이 좋고,  몬베베를 만날 수 있어서 행복합니다.

아이엠 : 3년 여만에 코로나19가 조금 잠잠해지고 드디어 팬분들과의 거리가 조금씩 가까워지는 듯한 기분이 들어서 기쁩니다.

민혁 : 꽤 오랜 시간을 코로나19 속에 있다 보니, 상황을 탓하기 보다는 어떻게든 팬분들과 만날 새로운 방법을 찾는 것도 저희 일이라고 생각합니다.

형원 : 컴백 일정도 바뀌고 준비하는 동안에도 변수가 많았지만 오랜만에 팬분들과 대면으로 함께 할 수 있다는 사실만으로 벅찼습니다. 오직 빠른 시일 안에 팬분들을 만나야겠다는 생각만을 하면서 열심히 준비했습니다.

주헌 : 사실 코로나19의 여파는 오래되어 왔고 그 사이 몬스타엑스는 우리만의 발전을 위한 활동을 지속적으로 해왔기 때문에 컴백 일정을 결정하는 게 크게 어려운 부분은 아니었다고 생각합니다.

민혁 : '사랑'을 주제로 만든 앨범입니다. 세상에 존재하는 다양한 사랑의 모습을 담으려고 노력했습니다. 특히 이번 앨범은 주헌이 프로듀싱한 타이틀곡 'LOVE(러브)'를 주축으로 형원과 아이엠이 각각 작사, 작곡, 편곡에 참여한 'Burning Up (Feat. R3HAB)(버닝 업)'과 'AND(앤드)', 세 사람이 함께 작업한 'Wildfire(와일드파이어)'까지 멤버들의 참여도가 높은 앨범이라 더욱 애착이 갑니다. 많이 들어주시면 좋겠습니다.

민혁 : 차분함 속에 녹아있는 섹시함이 포인트인 것 같습니다. 특히 몬스타엑스를 대변하는 구도인 인트로 파트를 유심히 봐주시면 좋겠습니다.

기현 : 처음 형원의 도입부 파트와 두 손을 머리 위로 드는 후렴 부분의 안무가 포인트입니다.

형원 : 개인적으로는 주헌과 아이엠으로 이어지는 랩 파트의 안무를 좋아합니다. 포인트는 섬세한 강약 조절에 있습니다.

주헌 : 멤버들과의 합을 보여주는 곡 구성과 도입부의 형원(형) 내레이션이 킬링 파트라고 생각합니다. 또 브리지 구간에 “step it up”하면서 다 같이 스텝하는 파트가 있는데 그 부분이 멋있습니다.

아이엠 : “넌 사랑이 뭐라고 생각해?”라고 묻는 형원(형)이 파트입니다.

민혁 : 이번에 저는 앨범 아트에 도전해봤습니다. 사진 천 장 정도가 재료였던 게 기억에 남습니다. 작업할 때마다 팬분들은 물론 곡에 대한 생각을 다시 한 번 하게 돼서 앨범에 대한 애정이 더 깊어졌던 것 같습니다.

형원 : 'Burning Up (Feat. R3HAB)'에는 뜨거운 사랑과 열정을 표현하고자 했습니다. 특히 후렴 부분 주헌이 파트를 듣고 소름이 돋았던 기억이 납니다. 주헌, 아이엠과 함께 작업한 'Wildfire'는 'Burning Up (Feat. R3HAB)'과는 대비되는 느낌의 사랑을 담아보려 했습니다.

주헌 : 타이틀곡 'LOVE'와 수록곡 '사랑한다'를 만들었는데요. 'LOVE'로는 처음 우리가 팬들을 사랑하고 아꼈던 순수한 감정이 지금도 여전하다는 메시지를 건네고 싶었습니다. '사랑한다'는 말 그대로 몬베베를 향한 직설적인 사랑을 담았습니다. 저희가 늘 공연 끝에 “사랑한다 몬베베”를 외치듯요.

아이엠 : 'AND'를 작업하면서 감정소비가 엄청 났습니다. 조금은 컨디션 난조 상태에서 작업을 한 곡이라 감정 이입에 오히려 도움이 됐습니다

민혁 : 그간 못 풀었던 공연의 한을 풀고 온 느낌입니다. 오랜 공백기가 무색할 정도로 몬베베에게 좋은 에너지를 받고 온 것 같습니다. 리더 셔누(형)이 비록 무대에는 함께하지는 못했지만 이튿날 공연장을 찾아줘서 객석에서 몬베베와 함께 응원해주는 모습을 보고 너무 든든했고 함께 좋은 추억을 만들 수 있었던 것 같아요! 셔누 (형)이 객석이 아닌 무대에서 함께 하는 날이 빨리 왔으면 좋겠습니다.  

기현 : 최대한 지루하지 않게 많은 것들을 보실 수 있게 고심 끝에 나온 셋 리스트 였습니다. 데뷔 초의 추억을 소환하는 곡들부터 이번 신곡까지 아낌없이 준비했습니다. 오랜만에 팬들 앞에서 노래를 하니 너무 행복했습니다.

형원 : 과거를 회상하는 스테이지를 준비하면서 저희도 감회가 새로웠습니다. 3년여 만에 국내에서 온. 오프라인 진행했던 팬콘인 만큼 긴장도 많이 되고 오랜만에 팬들과 함께 할 수 있음에 설렘이 컸습니다. 무대에서 꽉 차 있는 객석을 보고 뭉클 해졌고 솔직히 지금도 꿈을 꾸고 있는 건 아닌가? 실감이 나질 않아요! 특히 앙코르 무대 때 지치지 않는 몬베베 에너지에 다시 한 번 놀랐습니다. 그 여운이 아직까지 사라지지 않네요.

주헌 : 데뷔 때의 곡들도 준비했고, 이번 신곡을 비롯한 다양한 곡들로 채웠습니다. 오랜만에 몬베베와 함께 공연에서 즐길 수 있어서 너무 신났습니다.

아이엠 : 너무 오랜만에 대면으로 몬베베를 만난 자리라 그 시간 하나하나 소중했고 꿈같았고 몬베베의 무한 애정과 함성 소리를 무대 위에서 다시 한 번 느낄 수 있어서 너무 좋았고 오랜만에 좋은 기운을 받고 돌아왔습니다.

민혁 : 감사해요 항상. 늘 고마운 몬베베에게 모자라서 미안해요. 진짜 진짜 사랑합니다.

기현 : 많이 사랑해요. 항상 건강하게 오래오래 볼 수 있었으면 좋겠습니다.

형원 : 오랜만에 몬베베와 대면 활동에 함께 할 수 있음에 감사하고 이번 앨범도 몬베베 마음에 꼭 들었으면 해요. 다들 아프지 말고 이번 활동도 잘 즐겼으면 좋겠어요.

주헌 : 길게 말하지 않을게요. 많이 보고 싶었고 그대들이 나의 영감이 되어주어서 너무 고맙고 사랑합니다. “사랑한다 몬베베”

아이엠 : 많이 아껴요. 사랑합니다. 

[사진 = 스타쉽엔터테인먼트 제공]