이방원이 이성계와 중전 사이에 태어난 아들들을 모조리 제거했다.

12일 방송된 KBS1TV 대하드라마 <태종 이방원>(극본 이정우/ 연출 김형일, 심재현) 17회에서는 고려의 명장 이성계(김영철 분)와 아들 이방원(주상욱 분)의 이야기가 그려졌다. 

<태종 이방원>은 고려라는 구질서를 무너뜨리고 조선이라는 새로운 질서를 만들어가던 ‘여말선초’ 시기, 누구보다 조선의 건국에 앞장섰던 리더 이방원의 모습을 새롭게 조명한 대하드라마다. 화려한 영상미와 탄탄한 배우진들의 연기력을 바탕으로 KBS 대하드라마만의 묵직한 존재감을 발휘해 눈길을 끌었다.

지난 1981년 <대명>을 시작으로 큰 사랑을 받았지만, 2016년 방송된 <장영실>을 마지막으로 명맥이 끊겼던 KBS 대하드라마가 5년만에 돌아온다는 소식으로 방송 전부터 큰 주목을 받았다.

앞서 고려의 명운이 다한 가운데 한반도에 새로운 나라가 세워지는 과정이 흥미진진하게 그려졌다. 정도전과 정몽주는 서로 다른 충신(忠臣)의 길을 걸었다. 이성계 가문에 정몽주는 걸림돌이 되고 있었다. 정몽주를 죽여야만 고려의 운명을 바꿀 수 있었던 것.  

결국 정몽주는 대낮에 죽임을 당했다. 고려의 운명은 저물었다. 결국 공양왕은 폐위됐다. 원주로 유배를 떠나며 공양왕은 역사의 뒤안길로 사라졌다. 이성계는 조선 건국 공을 세운 방원 등 한씨 아들 대신 강씨의 아들인 이방석(김진성 분)을 세자로 책봉했다. 

하지만 중전인 강씨에게도 위기가 찾아왔다. 건강이 점차 악화돼 세상을 떠난 것. 이성계는 중전의 마지막날 이방원과 함께 있던 것을 떠올리며 이방원에 중전의 죽음 이유를 덮어씌웠다. 이방원은 셋째 아이가 생기자 왕좌에 오르겠다는 결심을 굳혔다. 

이방원은 왕좌를 차지하기 위한 움직임을 시작했다. 조영무(김법래 분)에게 비밀을 털어놓았으며, 차츰 세력을 모음과 동시에 사병 훈련을 지시했다. 이방원은 정도전(이광기 분)이 자신과 형제들을 암살하기 위해 궁궐에 자객을 심어놓았다는 것을 눈치채고 형제들을 피신시켰다. 이방과(김명수 분)는 이방원이 군사를 동원해 역모를 꾸민 것이라고 확신하고 이성계를 찾아가려 했지만, 이방의(홍경인 분)와 이방간(조순창 분)은 그런 형을 말렸다. 

그 사이 이방원은 정도전의 뒤를 쫓아 그의 목숨을 끊었고, 반란을 일으켜 궁궐을 장악해 아버지 이성계와 정면으로 맞서 긴장감을 고조시켰다.

결국 이방원은 이성계가 있는 곳까지 쳐들어왔다. 이성계는 “어서 검을 다오”라며 직접 칼을 들고 아들 앞에 섰다. 하지만 이때 이방원의 부하들이 이성계를 포위했다. 이방원은 “저도 무슨 짓이든 다 할 것입니다”라며 아버지를 압박했다.

이방원과 뜻을 함께한 대신들은 세자를 서인으로 강등한 후 무안군(이방번)과 함께 유배를 보내려 했다. 이를 알게 된 이성계는 “무안군은 데려가시오, 무안군에게는 무슨 짓을 하겠소. 그러나 세자는 내어줄 수 없소. 물러가시오”라고 거절했다. 

하지만 세자는 더이상 버틸 수 없음을 직감하고 있었다. 세자는 이성계에게 “저를 놓아주십시오. 저들이 아바마마께 무슨 짓을 할지 모릅니다”라고 청했다. 이성계는 세자를 끌어안고 눈물을 흘렸다. 

유배를 떠나던 이방석은 기다리고 있던 이방원에게 “이러시는 이유가 뭡니까. 저도 좋은 왕이 될 수 있습니다. 어쩌면 형님보다도 제가 더 잘할 지도 모릅니다. 그런데 왜 기어코 제 자리를 뺏는 겁니까”라고 따졌다. 

이방원은 “그 모든 걸 내가 하고 싶기 때문이다. 내가 왕이 되고 싶어서다”라고 답했다. 이방석은 “형님은 백성을 도륙하는 미치광이가 될 겁니다. 조선을 망치는 대역죄인이 될 겁니다”라고 쓴소리를 내뱉었다. 이방원은 차갑게 돌아섰고, 이방원의 군사는 칼을 뽑아 이방석을 살해했다.

이방원과 하륜(남성진 분), 이숙번(정태우 분)이 “영안군(이방과)을 세자로 올려달라는 상소문을 쓰겠다”고 도모했다. 이때 이방과가 이방원을 찾아와 주먹을 날리며 “아버님께 무슨 짓을 한 거냐”며 “패륜아가 되려거든 너 혼자 되거라”라고 화를 냈다. 

이어 “네 놈이 세자가 되거라. 날 방패 삼을 생각 말고 네 놈이 직접 하거라”라고 경고했다. 하지만 말에 이방원은 “그럼 제가 무슨 짓을 할지 모릅니다. 저를 아버지와 붙여놓지 마십시오. 형님이 저와 아버지 사이에서 가교가 돼주십시오. 잠시만 세자를 맡아주십시오, 그 다음 저에게 넘겨주십시오”라고 했다. 

이방과는  “왜 이렇게 된 거냐, 변한 거냐? 아니면 원래 이랬던 거냐”면서 결국 이방원의 부탁을 들어줬다. 이방원은 이성계와 중전 사이의 아들들을 모조리 제거하며 왕권에 올라서는 데 방해가 되는 인물들을 모두 제거했다. 

한편  KBS 1TV  대하드라마 <태종 이방원>은 고려라는 구질서를 무너뜨리고 조선이라는 새로운 질서를 만들어가던 ‘여말선초’ 시기, 누구보다 조선의 건국에 앞장섰던 리더 이방원의 모습을 새롭게 조명한 드라마다. 

매주 토요일, 일요일 저녁 9시 40분 KBS 1TV에서 방송된다.